Shield AI conclui o primeiro protótipo do caça sem piloto X-BAT e leva-o ao Kansas

A Shield AI concluiu a montagem do primeiro X-BAT em tamanho real na sua fábrica de Frisco, no Texas, segundo a Revista Sociedade Militar. Trata-se do avião de número de série 001 e matrícula civil N228XB, um caça sem piloto concebido para decolar e pousar na vertical, sem necessidade de pista. O protótipo foi mostrado em vídeo esta semana na International Fighter Conference, em Munique, referindo a Aviation Week.

O avião segue agora para a base de testes da Shield AI em Newton, no Kansas, onde deverá voar até ao fim do ano, de acordo com Andrew Hawkes, diretor da empresa para aeronaves de combate colaborativas na Europa, citado pela Janes. Segundo a mesma fonte, o projeto do X-BAT foi apresentado em outubro de 2025, o que significa cerca de um ano entre o anúncio do conceito e a saída do primeiro aparelho da fábrica. O cofundador Ryan Tseng afirmou à Aviation Week que o protótipo ficou pronto antes do cronograma original e que mais dois protótipos se seguirão.

Quanto ao preço, o valor de 25 milhões de dólares por avião, avançado por Ryan Tseng em Munique, é uma meta da empresa e não um valor contratual, esclarece a Revista Sociedade Militar, citando a Breaking Defense. A empresa compara esse montante com cerca de um quarto do custo de um Eurofighter ou de um F-35 na Europa. Uma configuração de sensores mais avançada acrescentaria cerca de 10 milhões de dólares, segundo a mesma fonte.

O X-BAT usa um turbofan GE F110-GE-129E equipado com um bocal que altera a direção do jato, chamado AVEN, referem a Interesting Engineering e a TWZ. A Shield AI e a GE modificaram a bomba de óleo e o cárter do motor para o manter a funcionar na vertical, contou Tseng à Aviation Week. O programa do aparelho soma 400 milhões de dólares entre financiamento do governo americano e da própria empresa, indica a TWZ, que acrescenta que os repasses da Marinha dependem do cumprimento de metas.

Na Europa, não há ainda encomendas firmes ligadas ao X-BAT. Em 9 de setembro, na feira MSPO, em Kielce, a empresa assinou com o grupo estatal polaco PGG e a WZL-2 uma carta de intenções de cinco anos, não vinculante, de acordo com a Revista Sociedade Militar. Na Grécia, a Breaking Defense relata um acordo estratégico com a GEK TERNA, centrado numa possível colaboração em peças, integração e manutenção.

O calendário apresentado pela empresa vai para além do primeiro voo: a Aviation Week refere produção em baixa cadência em 2028 e capacidade operacional inicial em 2029, ano indicado na página da empresa para o início da produção.

Porque importa

O X-BAT é uma das apostas mais visíveis da indústria de defesa americana em aeronaves de combate sem piloto que dispensam pistas, um requisito cada vez mais valorizado pelas forças armadas. O avanço do protótipo para os testes no Kansas e as conversas em curso na Europa sugerem que o projeto está a entrar numa fase decisiva, embora os números divulgados dependam ainda de confirmação em voo.