JD Sports abandona negociação e Debenhams, rede com 242 anos, entra em liquidação

A Debenhams, uma das redes de lojas de departamento mais antigas do mundo, encerrou toda a operação física no Reino Unido, fechando 124 lojas e colocando cerca de 12 mil empregos em risco, segundo noticia o O Antagonista. O processo de liquidação foi avançado depois de a retalista desportiva JD Sports ter terminado as negociações para adquirir a companhia — movimento que era então encarado como a última hipótese concreta de salvação do negócio.

A 1 de dezembro de 2020, numa mensagem publicada no X e citada pela fonte, Keir Starmer escreveu que milhares de trabalhadores da Debenhams e as suas famílias enfrentavam uma grande incerteza no Natal, alertando que os trabalhadores do retalho em todo o país estariam preocupados com o futuro e que as ruas comerciais do país enfrentavam meses decisivos.

Segundo os administradores da FRP, responsáveis pelo processo, as perspectivas de uma empresa reestruturada eram altamente incertas face aos efeitos prolongados da pandemia sobre o consumo, o que tornou uma venda capaz de preservar o negócio no seu conjunto menos atrativa financeiramente do que a liquidação gradual de ativos. O colapso do Arcadia Group — maior operador de concessões dentro das lojas da Debenhams e responsável por cerca de 5% das vendas da rede — é apontado pelos administradores como o fator decisivo que tornou inviável qualquer venda por um valor superior ao de uma simples liquidação de ativos.

Mesmo com o fim das lojas físicas, os administradores continuaram a procurar propostas por partes do negócio, incluindo a operação online, que o então presidente do conselho, Ian Cheshire, considerava o ativo mais provável de atrair um comprador. O nome Debenhams e os respetivos ativos digitais acabariam por ser adquiridos pela retalista de moda online Boohoo, que manteve a marca viva apenas como loja virtual. Fundada em Londres em 1778, a Debenhams somava 242 anos de história e contava entre as redes de departamento mais tradicionais do mundo antes de sucumbir à combinação de dívidas, concorrência do retalho online e efeitos da pandemia no consumo nas ruas, relata o O Antagonista, citando uma reportagem original do Investing.com.

Porque importa

O caso ilustra como uma operação com mais de dois séculos de história pode ser derrubada por uma cadeia de fatores — dívida, concorrência digital, pandemia e a falência de um parceiro-chave de concessões. Para o setor do retalho, é um sinal de que a escala e a antiguidade não garantem sobrevivência quando as negociações de resgate falham. Para os profissionais, reforça a importância de acompanhar a solidez financeira dos empregadores, já que milhares de postos de trabalho ficaram dependentes de uma única operação de compra que não se concretizou.