Exército britânico substituirá drones Watchkeeper por aeronaves Tekever AR5

O Ministério da Defesa do Reino Unido definiu que o Exército britânico será equipado com drones de vigilância AR5 da empresa portuguesa Tekever, num investimento de até 400 milhões de libras, segundo o próprio ministério.

O pedido inicial abrange seis drones AR5, com até 24 unidades a serem entregues até 2029. De acordo com o Ministério da Defesa britânico, a aeronave pode transportar até 50 kg de equipamentos de vigilância, como câmaras e sensores, e oferece maior autonomia do que os sistemas usados anteriormente pelo Exército, fornecendo aos comandantes informações em tempo real para embasar decisões no campo de batalha.

O AR5 foi selecionado para substituir o drone Watchkeeper WK-450, a versão para o Exército britânico do Hermes 450 israelense, em contrato avaliado em até 400 milhões de libras para os próximos dez anos. O Watchkeeper está em serviço desde 2014 e aproxima-se do fim da sua vida útil. O ministério afirmou que a aeronave será construída na fábrica da Tekever que será inaugurada em breve em Swindon, e que o contrato integral manterá e criará centenas de empregos nas unidades da empresa no Reino Unido. Segundo o Ministério da Defesa britânico, o AR5 já foi utilizado pelas forças armadas da Ucrânia em combate durante a defesa do país face à invasão russa.

Porque importa

O contrato representa um marco para a Tekever ao entrar no programa de substituição de uma frota operacional do Exército britânico, com produção prevista no Reino Unido. Para os comandantes, a troca de plataforma deve traduzir-se em maior autonomia e capacidade de sensores, com informação em tempo real para decisão em campo. Para a empresa, o acordo cria e mantém centenas de empregos nas suas unidades britânicas.