Solvay negoceia parceria estratégica com One Investment Management no negócio de terras raras

O grupo químico belga Solvay está em negociações com a One Investment Management (OneIM) sobre uma possível parceria estratégica no seu negócio de terras raras, confirmou a empresa à Reuters na terça-feira, dia 8 de setembro, em resposta a rumores recentes. A Solvay avisou, em comunicado enviado por correio eletrónico, que "não há qualquer certeza, nesta fase, de que estas conversas resultem num acordo ou numa operação", acrescentando que fará um novo anúncio "se e quando for apropriado". A empresa divulgou posteriormente uma declaração à bolsa. A OneIM não comentou de imediato.

Duas fontes com conhecimento do processo disseram à Reuters que a Solvay e a OneIM mantêm conversas desde março sobre as operações de terras raras do grupo. Um eventual acordo daria à OneIM exposição ao processamento de terras raras, complementando os investimentos que já detém neste setor, dominado pela China. Os títulos da Solvay subiram 3% após a notícia, depois de estarem em terreno negativo antes do relato.

A OneIM é dirigida por Rajeev Madeepalli Misra, antigo administrador-gerente dos fundos Vision Fund do SoftBank, que saiu do grupo em 2022 para fundar a OneIM com Yanni Pipilis e outros ex-diretores da SoftBank. O gestor alternativo de investimentos, com escritórios em Abu Dhabi, Londres, Nova Iorque e Tóquio, gere 11,8 mil milhões de dólares em ativos. A OneIM já investiu em várias empresas de terras raras, algumas das quais já negociaram acordos de fornecimento com a Solvay.

No final do mês anterior, a OneIM acordou ser investidora âncora da Viridis Mining and Minerals, com até 75 milhões de dólares, para uma empresa que desenvolve uma mina de terras raras no Brasil. Dois meses antes, a Viridis assinou uma carta com a Solvay propondo uma parceria estratégica, incluindo o fornecimento de terras raras da mina à unidade de processamento do grupo belga. A OneIM investiu também 200 milhões de dólares, em janeiro, na fabricante norte-americana de ímãs Noveon Magnetics, e um valor não divulgado, em agosto, na Vulcan Elements. Em novembro do ano passado, a Solvay celebrou um acordo para fornecer terras raras à Noveon.

O negócio de terras raras integra a divisão de Química Especialidades da Solvay, que abrange terras raras e flúor e respondeu por 15% das vendas do último ano, num total de 4,3 mil milhões de euros. Oito a dez etapas separam a mineração da produção de ímãs, com poucas empresas ocidentais a dominar essa cadeia e a China a controlar cerca de 90% da capacidade mundial de fabrico de ímãs.

A unidade de terras raras da Solvay inclui uma fábrica em França que, há quatro décadas, era uma das maiores do mundo. A planta de processamento de La Rochelle, na costa atlântica francesa, tem 78 anos, marcou o preço global de referência das terras raras nas décadas de 1980 e 1990 e é uma das únicas fora da China capaz de separar os 17 elementos de terras raras.

Porque importa

As terras raras são essenciais à transição energética, à eletrónica e ao setor da defesa, e os países ocidentais procuram reduzir a dependência da China no fornecimento. Uma parceria reforçaria o posicionamento da Solvay num setor considerado estratégico, mesmo sendo uma pequena fatia do seu negócio. Em julho, o administrador-gerente Philippe Kehren anunciou um investimento adicional de 15 a 20 milhões de euros para expandir a unidade de La Rochelle, com a separação em escala industrial dos pesados terras raras disprósio e térbio prevista para o outono.