Airbus inicia a produção dos helicópteros H225M Caracal destinados às operações especiais dos Países Baixos

O Ministério da Defesa dos Países Baixos anunciou, a 7 de outubro, o início oficial da produção do primeiro helicóptero H225M Caracal destinado à Real Força Aérea Holandesa, segundo o site Poder Aéreo. A fabricação decorre nas instalações da Airbus Helicopters, em Marignane, França, e marca uma nova etapa do programa de modernização da aviação de apoio às forças de operações especiais.

Os Países Baixos contrataram 12 H225M em novembro de 2024, durante a feira Euronaval, em Paris, para substituir os helicópteros de transporte AS532U2 Cougar. O acordo inclui também um pacote inicial de apoio e serviços, e a seleção do modelo tinha sido anunciada em junho de 2023, após avaliação das necessidades operacionais neerlandesas.

As aeronaves integram o programa SOF Air Rotary Wing e serão operadas pelo 300.º Esquadrão de Operações Especiais, sediado na Base Aérea de Gilze-Rijen. Segundo a Airbus, a configuração está a ser desenvolvida em conjunto com a Força Aérea neerlandesa, com adaptações nas comunicações táticas e na interação entre a aeronave e os seus sistemas, focadas nas missões de operações especiais.

A fase de testes está prevista para o segundo semestre de 2028, seguindo-se a entrega do primeiro helicóptero no início de 2030 e a entrega do último exemplar até 2032. O Ministério da Defesa destaca ainda o desenvolvimento do treino do pessoal como parte do programa, envolvendo a preparação das equipas e a integração das aeronaves na estrutura operacional.

O Ministério prevê que os novos helicópteros troquem informações com plataformas como o Embraer C-390M e o F-35, além de unidades terrestres e do Corpo de Fuzileiros Navais, em coordenação com parceiros da OTAN. Uma das imagens de apresentação mostra o helicóptero com a identificação "W-01"; a Scramble Magazine considera que a letra "W" poderá referir-se ao apelido Wildcats do 300.º Esquadrão, mas a publicação admite que se trata de uma interpretação, sem confirmação oficial do padrão definitivo de matrículas.

Porque importa

O programa reforça a capacidade de operações especiais dos Países Baixos num período em que a frota atual de Cougar terá de ser mantida até à chegada dos Caracal. A ligação prevista com o C-390M e o F-35 situa o helicóptero num quadro mais alargado de interoperabilidade da OTAN. Para a Airbus, o contrato consolida a presença do H225M num cliente europeu, com produção prevista ao longo de vários anos.